汤显祖是以“四梦”著称于中国古代戏曲史与文学史的，一般都将其定位为剧作家，有“东方的莎士比亚”之称。其实，文坛对汤显祖诗歌的评价非常之高。徐渭：“真奇才也，生平不多见。五言诗大约三谢二陆作也。其用典故多不知，却自觉其奇。古妙而又浑融。又音调畅足。”因此，若以诗人来形容汤显祖在文学史上的地位和身份，则更实至名归。
《疫》
西河尸若鱼，东岳鬼全瘦。
江淮西米绝，流饿死无覆。
炎朔递烟谧，生死一气候。
金陵佳丽门，棍席无昼夜。
脑发复渠薄，天地日熏奥。
山陵余王气，户口入鬼宿。
犹闻吴越间，叠骨与城厚。
宿麦苦迟种，香桂未黄茂。
长彗昔中天，气焰十年后。
乘除在饥疫，发泄免兵寇。
恩泽岂不洗，鼎鬲多旁漏。
精华豪家取，害气疲民受。
君王坐终北，遍土分神溜。
何惜饮余人，得沾香气寿。
评：万历年间，浙江遭遇旱灾，这一自然灾害给百姓带来可怕的灾难。正在南京任上的汤显祖对饥荒给百姓带来的民不聊生，用一个诗人的武器——诗歌，将这些惨状真实地记录下来。
在《疫》这首诗中，汤显祖先是对骇人听闻的灾情作了真实的还原，又加上了夸张手法的运用，因为灾情的严酷，庙里的鬼都因无法果腹而消瘦，更别提如河中之鱼一样不计其数的百姓尸体。但老天爷似乎并不公平，并没有因为灾民已经受到饥疫的摧残而把命运中精华的部分施在他们身上，而是让那些权贵之家悉数得去，那些有害之气却全都压在穷苦百姓的身上。诗人有着清醒且敏锐的分析能力，单单自然灾害不至将百姓迫害到如此地步，百姓的苦难不仅来自天灾，更来自黑暗的社会现实。“精华豪家取，害气疲民受”，此二句与杜甫的“朱门酒肉臭，路有冻死骨”更是有着异曲同工之妙。
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