龙在中国文化中有着非常重要的地位，中国人也常称作是龙的传人，但是龙并非自然界存在的动物，其原型是多种生物的组合，闻一多先生在《伏羲考》中指出：中国龙的形象，“接受了兽类的四脚，马的毛，鬣的尾，鹿的角，狗的爪，鱼的鳞和须。”
古人认为龙是通天神兽，具有特殊的能力与神圣的威严，因此龙纹具有沟通天地的含义，也是使用者特殊身份的标志。在不断的演变中，龙逐渐有了特指性，专指皇帝或皇室成员。特别是当龙成了皇帝的专有名词之后，龙的神秘光环得到进一步的发挥，于是就有了刘邦是赤帝子，醉后斩白龙（白帝子）的传说。
在封建社会，龙也逐渐成了皇帝、皇权的代名词：皇帝是“真龙天子”，皇帝的宝座叫“龙椅”，皇帝高兴被称为“龙颜大悦”，皇帝的穿戴则叫“龙袍”……
说到龙袍，很多人因为影视剧中帝王都穿着黄色的龙袍，就认为龙袍是黄色的。其实，在历史记载中，龙袍有很多色泽，只不过龙袍中的一种——吉服是明黄色的；龙袍的形制在不同朝代，也有不同形制，最终定型于明代；甚至连“龙袍”这个名称也是在明代固定下来。
黄色是皇帝、皇室御用色，其他人不得使用。为什么黄色如此尊贵？这与传统文化中的五行学说有关：天下事物皆由木、火、金、水、土五行参合而成，地也因此分东、南、西、北、中五方，色分青、赤、白、黑、黄五色。
程允升《幼学琼林》有如此记述：“东方之神曰太皞……其色青，故春帝曰青帝。南方之神曰祝融……其色赤，故夏帝曰赤帝。西方之神曰蓐收……其色白，故秋帝曰白帝。北方之神曰玄冥……其色黑，故冬帝曰黑帝。中央戊已属土，其色黄，故中央帝曰黄帝。”
居于中央的方位属土，其色黄。作为最高统治者的帝王，位置居于中央，黄色自然成为一种尊贵的颜色。
汉代以降，黄色备受统治者青睐，渐渐成为皇帝专用服色。《汉书·律历志》云：“黄色，中之色，君之服也。”唐高祖始以赤黄为天子袍衫的专用色，他人一概禁止使用。
从周代开始，天子的服装已开始绣上龙形花纹。周礼的冕衣制纹饰有“九章”：即山、龙、华虫（雉）、火、宗彝（虎蜼）等五章绘于衣；藻（水草）、粉米、黼（斧形）、黻（两弓相背）等四章绣于裳。后来又增加日、月、星辰三章，共称“帝冕十二章”。
到了汉代，正式确定了十二章纹的礼仪制度，此后不断延续。《新唐书·车服志》记载：唐武德四年（621），“始著车舆、衣服之令”，这也奠定了唐代冠服制度的基础。在唐代，“十二章日、月、星辰、山、龙、华虫、宗彝八章在衣，藻、粉米、黼、黻四章在裳。”
十二章纹也具有象征意义：龙，取其应变，象征人君的应机布教而善于变化；日、月、星辰，取其照临，如三光之耀；山，取其稳重，象征王者统治四方。帝王穿上绣有十二章纹的袍服，不仅仅表示他是一国之君，更体现了帝王作为贤明之主的德行，以江山社稷为重。
明代以前皇帝的服装还不叫龙袍，而称龙火衣、龙服、华衮、衮龙服、龙火衣、衮龙袍、华衮等。因为绣有山、龙、藻、火等纹饰，故曰龙火衣。唐人王建《元日早朝》有曰：“圣人龙火衣，寝殿开璇扃。”元人陈孚《呈李野斋学士》也有：“欲补十二龙火衣，袖中别有五色线。”
明代初年，朱元璋将官员的服饰等级差别系统化，龙袍的形制也开始定型。《明史·舆服志》记载：明洪武十六年（1383年）定衮冕之制，洪武二十六年（1393年）更定衮冕十二章。
明代龙袍的特点是盘领、右衽、黄色，龙袍以明黄色的为主，并不局限于明黄色，有红色、石青色等，而且，皇帝服饰也不局限于龙袍，还有其他图案、款式的服饰。
龙袍上的龙一般为九条：前后身各三条，左右肩各一条，襟里藏一条，清代龙袍还锈有“水脚”（下摆等部位有水浪山石图案），隐喻山河统一。
台北故宫博物院藏有一幅明宣宗坐像。图中，明宣宗的龙袍，胸前绣一条团龙，在肩部等部位还有八条龙。
根据御用服制的规定和宫廷装饰不同场合的礼仪，龙纹的姿态多种多样，如正龙、团龙、盘龙、升龙、降龙、卧龙、行龙、飞龙等。昂首竖尾，状如行走的龙纹，称为行龙；云气绕身，露头藏尾的龙纹，称为云龙；盘成圆形的龙纹，称团龙；头部呈正面的，称正龙；头部在头上的，称升龙；尾巴在上，头部朝下的，称为降龙；龙身垂直，昂首侧向，行似站立的为立龙。
龙纹之中以“正龙”纹为最尊，即皇帝的龙袍胸前正中位置绣一正龙，表示帝王的正统地位。亲王的龙纹一般是团龙。
明代十三陵定陵出土过万历皇帝的一件龙袍（衮服），上衣下裳相连，里外三层，以黄色方目纱为里，面为缂丝。中间是以绢、纱、罗等织物杂拼缝制的衬层。主纹饰十二章，其中团龙十二，前襟后身各三团龙，直行排列，上端一个为正龙，中、下部为升龙，龙首左右向；后身中下部龙的头向与前襟相反；两袖饰升龙各一，头向相对；左右两侧横摆各二团龙，上面为升龙，下面为降龙，头向中间。
龙袍在清代，限于皇帝、皇太子、皇太后、皇后穿，皇子、贵妃、嫔妃等只穿龙褂。清代皇帝服饰有礼服、吉服、常服、行服、便服、雨服、戎服七大类，礼服、吉服、常服都绣有龙纹。清代对皇帝龙袍的形制有明确的规定，《清会典图》记载：“皇帝衮服，色用石青，绣五爪正面金龙四团。两肩前后各一，其章左日右月。前后万寿篆文，间以五色云。”
清代，皇太后、皇后、皇贵妃、嫔妃有龙袍，但与皇帝的龙袍有区别。《清会典图》记载：“皇太后、皇后龙袍，色用明黄，领袖俱石青，绣文金龙九，间以五色云，福寿文采惟宜。”
另外，皇太后、皇后、皇贵妃、嫔的龙袍差别，主要色彩上，“皇贵妃龙袍制同。妃龙袍用金黄色。嫔龙袍用香色。”
在一些影视剧里，人们常看到皇帝不论在什么场合都穿着明黄色龙袍，这并不符合史实。其实，龙袍的穿戴是有场合限制的，一般在较重要的场合下才穿，上朝穿朝服、祭天穿礼服，喜庆活动才穿吉服（龙袍）等。
皇帝并非时时刻刻都要穿龙袍。一是礼仪要求不允许，二是龙袍属于大制作，耗时耗工耗银子，一件龙袍价值不菲，十万十几万两银子也是有的。
明清时期皇帝的龙袍面料采用了南京云锦。南京云锦因灿若天上云霞而得名，制作耗时，一个成熟的织造熟练工，一天不过织出几寸，因此有寸金寸锦之说。织造中还使用特殊的线材，真金丝、真银丝、孔雀丝，衬入真金白银的云锦料，使得织物金光灿烂。制作龙袍时，一件龙袍形成一块整匹料，然后裁剪，按照图案缝合，其图案、纹路无缝对接。制成的龙袍，分量也不轻，穿戴颇费时间。
值得一提的是，清代江宁织造府专门负责云锦等丝织品的采购，云锦的编织图案中，就有各种龙纹。云锦龙纹图案的设计，多以云纹、海水衬托，龙翱翔于云海之间，气势磅礴，象征帝王“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣”的唯我独尊的气势。（黄强）
来源：北京晚报
